Bekas pengendali Kuching City FC, Akira Higashiyama dari Jepun dilantik sebagai Ketua Jurulatih baharu Kelantan United FC untuk menghadapi saingan Liga Malaysia (Liga-M) 2021.
Turut menyertai skuad The Green Deers adalah rakan senegaranya, Yuki Tanigawa yang beraksi selaku pemain pertahanan dan tengah ketika menyarung jersi Kuching City FC dalam saingan Liga Premier musim lalu.
Presiden Kelantan United FC, Datuk Che Abdullah Mat Nawi berkata, pemilihan jurulatih yang baharu berusia 30 tahun itu berdasarkan rekod cemerlangnya ketika mengemudi Kuching City FC.
“Akira telah menunjukkan prestasi cukup baik dimana dalam beberapa perlawanan terakhir musim lalu, dia mengambil tanggungjawab penuh (sebagai jurulatih) sehingga pasukannya mencatatkan lima kemenangan seterusnya layak beraksi dalam kempen Piala Malaysia.
“Keputusan mengambil dia sebagai ketua jurulatih dibuat berdasar keyakinan orang Jepun kuat bekerja, bersungguh-sungguh dan serius dalam melaksana tugas. Ini juga memperlihatkan keseriusan Kelantan United untuk bersaing di pentas Liga Premier musim depan,” katanya.
Beliau berkata demikian dalam sidang media selepas menyaksikan Memorandum Persefahaman (MoU) rakan strategik antara Kelantan United FC dan Yakult (M) Sdn Bhd disebuah hotel di Kota Bharu, malam tadi.
Hadir sama Pengerusi Jawatankuasa Belia, Sukan dan NGO negeri merangkap Penasihat Kelantan United FC, Wan Roslan Wan Hamat dan Pengarah Urusan Yakult (M) Sdn Bhd, Hiroshi Hamada.
Akira yang memiliki sijil kejurulatihan A Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) mencipta pencapaian menakjubkan apabila membawa pasukan yang dahulu dikenali Kuching FA menamatkan kempen Liga Premier di tangga kelima dengan meraih lima kemenangan berturut-turut dalam lima perlawanan terakhir.
Sementara itu, Yuki yang baru berusia 23 tahun membuat lapan penampilan bersama kelab Kepulauan Borneo itu merekodkan dua gol pada tahun pertama dia bergelar pemain profesional selepas berhijrah dari negara matahari terbit itu.
Jelas Che Abdullah lagi, Kelantan United dijangka melengkapkan senarai penuh barisan pemain mereka sedikit masa lagi sebelum memulakan persiapan pra musim, pada 21 Disember ini.
“Kita dalam fasa akhir untuk mengikat tiga lagi pemain import, perkara ini kita akan bincang dengan ketua jurulatih (Akira), keputusan ini akan dibuat bersama dia untuk pilih pemain import nanti.
“Memang banyak pemain (tempatan) keluar masuk, (hanya) 20 peratus muka lama dikekalkan tapi keutamaan kita tentunya pemain (berasal) Kelantan. Ada banyak permintaan (pemain), jurulatih untuk datang ke sini (Kelantan),” ujarnya lagi.
Dalam pada itu, Hamada memberitahu, beliau amat berbesar hati di atas kesudian Kelantan United FC untuk bekerjasama dengan pihaknya demi pembangunan bola sepak negeri ini.
“Menarik apabila Kelantan United bersetuju menerima gaya bola sepak Jepun, sebab itu kita memperkenalkan Akira, kemudian pemain muda, Yuki kepada kelab ini.
“Mereka menerima dua individu ini, selepas ini kita akan meneruskan kerjasama strategik, ada beberapa perkara lagi dalam proses perbincangan lanjut termasuk penajaan, pemasaran dan pembangunan akar umbi,” katanya.
